Festival Jizo, Patung yang Melindungi Anak-anak!

Di Jepang, 24 Juli (beberapa daerah Jepang di akhir Agustus) merupakan hari “地蔵盆・地蔵会” (Jizo Bon dan Jizo-kai, Festival Jizo). “地蔵” (jizo) merupakan salah patung atau boddhisatva dalam Buddhisme yang disebut “地蔵菩薩” (jizo bosatsu). Sejak zaman dulu, patung Jizo dianggap sebagai dewa pelindung desa yang melindungi dari roh jahat dan juga sebagai pelindung anak-anak dari setan-setan neraka.

Jizo Bon atau Jizo Festival ini merupakan perayaan untuk menghormati “お地蔵様” (Jizou-sama), sebutan patung Jizo sebagai pelindung anak-anak. Kegiatan festival ini berbeda-beda di setiap wilayahnya, namun umumnya terdapat kegiatan untuk membersihkan patung Jizo di lingkungan setempat, kemudian memakaikan patung dengan kain merah baru sebagai persembahan. Di Jepang, merah memiliki arti melindungi dari roh jahat dan mengandung doa agar anak-anak terlindungi. Selain itu, masyarakat sekitar juga akan menawarkan makanan manis dan bunga kepada patung Jizo. Pada malam hari, biasanya juga terdapat permainan dan tarian festival.

Pada beberapa daerah seperti Kyoto dan Hyogo, festival ini menjadi acara besar selama liburan musim panas bagi anak-anak di Jepang.